Wodurch entstehen Krankheiten, und wie breiten sie sich aus? Solchen Fragen geht die Epidemiologie nach. Als einer ihrer Pioniere gilt John Snow, der vor 200 Jahren geboren wurde – und dessen Suche nach Antworten sich wie ein Detektivroman liest.

In der an Monumenten reichen Metropole London fällt das kleine Denkmal im Stadtteil Soho kaum auf: Es ist die Replik einer Pumpe, wie es sie in früheren Zeiten zu Hunderten in der Hauptstadt des britischen Empire gab und aus denen die Menschen ihr Trinkwasser bezogen. Dieser Pumpe fehlt jedoch der Handgriff. Dies ist das Verdienst des Arztes John Snow, der damit 1854 einen lokalen Choleraausbruch verebben liess.